HOUSTON – En un movimiento que redefine la balanza de poder en la División Oeste de la Liga Americana, los Astros de Houston han llegado a un acuerdo con el lanzador derecho japonés Tatsuya Imai, según informaron Jeff Passan de ESPN y múltiples fuentes de las Mayores este jueves.
El acuerdo, cerrado justo antes de que expirara el periodo de «posting» este viernes, marca la llegada de uno de los brazos más dominantes de la NPB (Liga Japonesa) a la rotación espacial.
Los números del contrato: Una inversión estratégica
Imai no llega como una apuesta menor. Los Astros han desembolsado una cifra competitiva para asegurar al derecho de 27 años:
Tarifa de Posting: Los Astros pagarán aproximadamente $9.6 millones adicionales a los Seibu Lions por los derechos de transferencia.
Contrato: 3 años por un total de $54 millones de dólares garantizados.
Valor potencial: El acuerdo podría escalar hasta los $63 millones mediante bonos por rendimiento (entradas lanzadas).
Cláusulas de salida: Imai tiene la facultad de optar por la agencia libre (opt-out) después de cada una de las primeras dos temporadas.
¿Quién es Tatsuya Imai? El nuevo «As» de Houston
Identificable por su larga cabellera y una recta que toca las 99 MPH, Imai viene de una temporada 2025 de ensueño en Japón con los Saitama Seibu Lions. Sus estadísticas reflejan un dominio absoluto:
- Efectividad (ERA): 1.92 en 163.2 entradas.
- Ponches: 178 (lideró la liga con una tasa de ponches del 28%).
- Control: Redujo drásticamente sus bases por bolas a solo 2.5 por cada nueve entradas.
- Récord histórico: En junio de 2025, ponchó a 17 bateadores en un solo juego, superando la marca histórica de Daisuke Matsuzaka con los Lions.
Impacto en la rotación de los Astros para 2026
Con la llegada de Imai, Houston busca blindar un cuerpo de abridores que ha sufrido bajas por lesiones y agencia libre. Se espera que el japonés se ubique inmediatamente como el No. 2 o No. 3 de la rotación, haciendo equipo con Hunter Brown y Framber Valdez.
A diferencia de otros lanzadores que buscan unirse a equipos con estrellas japonesas (como los Dodgers de Ohtani y Yamamoto), Imai declaró recientemente que su motivación es «vencer a los mejores» y que prefiere el reto de enfrentar a las superestrellas de su país en lugar de jugar con ellas.
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